Avant que certains des meilleurs cavaliers de dressage ne se retrouvent, du 11 au 23 août, à Aix-la-Chapelle pour les Championnats du Monde 2026, il y a vingt ans, en 2006, la planète dressage avait déjà rendez-vous à Aachen, théâtre d'un Championnat resté comme l'un des plus marquants de l'histoire récente de la discipline. Deux décennies plus tard, quelques passerelles relient ces deux éditions.

Si le Championnat 2006 avait réuni 17 équipes mais que seules 16 avaient alors pris le départ, 14 nations sont attendues en 2026. Au total, 89 couples étaient alors engagés mais 83 seulement entraient sur le doubler final ; une participation qui s'annonce moindre cette année avec 72 couples sur la liste des engagés.

Comme très souvent, l'Allemagne régnait sur cette édition. Emmenée par Isabell Werth, Heike Kemmer, Nadine Cappelmann et Hubertus Schmidt, elle décrochait le titre mondial par équipe devant les Pays-Bas et les États-Unis. La France, emmenée par l’infatigable Alain Francqueville et représentée par Dominique d'Esmé & Roi de Cœur, Karen Tebar & Falada M, Constance Ménard & Lianca ainsi qu'Hubert Perring & Diabolo Saint Maurice, terminait à une honorable septième place : seuls les 3 premières nations se qualifiaient alors pour les JO de Beijing 2008. Karen Tebar et Dominique d'Esmé poursuivaient même l'aventure en décrochant leur qualification pour le Grand Prix Spécial.

Sur le plan individuel, le Grand Prix révélait un danois qui s'est depuis fait un nom, et une réputation, Andreas Helgstrand, associé à l'inoubliable grise Blue Hors Matine, créait la sensation avec une reprise notée à 76,333 %, devant Heike Kemmer & Bonaparte à 75,792 % et Anky van Grunsven, 3 ème avec Salinero à 75%. Mais le Championnat tournait progressivement à l'avantage de l'expérience allemande. Dans le Grand Prix Spécial, Isabell Werth, en selle sur Satchmo, s'imposait avec 79,480 %, devançant Anky van Grunsven à 77,800 % et Andreas Helgstrand à 76,560 %. La reprise libre offrait ensuite un dénouement tout autre puisqu'Anky van Grunsven & Salinero retrouvaient leur suprématie pour décrocher le titre avec 86,100 %, devant le couple phénomène Helgstrand - Blue Hors Matine à 81,500 % et Isabell Werth & Satchmo à 80,750 %.

L'édition 2026 sera également marquée par plusieurs clins d'œil à cette époque. Isabell Werth, déjà médaillée en 2006, sera une nouvelle fois au départ, confirmant sa longévité absolue au plus haut niveau cette fois avec Wendy de Fontaine. Idem pour Ashley Holzer, seule autre cavalière déjà présente lors de l'édition 2006 qu'on retrouvera avec Hawtins San Floriana.

Autre clin d’œil à 2006, la présence cette année de la suissesse Estelle Wettstein. Vingt ans après la participation de sa mère, Marie-Line Wettstein, 31 ème du Grand Prix à l'époque avec Le Primeur , c'est désormais sa fille et son Quaterboy qui défendront les couleurs helvétiques sur la scène mondiale ; une transmission qui illustre parfaitement l'héritage familial souvent présent dans le dressage international.

Les Championnats du Monde 2026 s'apprêtent donc à ouvrir un nouveau cycle avec plusieurs couples capables de prétendre aux titres. L'expérience d'Isabell Werth, toujours présente au plus haut niveau, se confrontera à nouveau à une génération : Charlotte Fry & Glamourdale qui incarnent la puissance du dressage britannique, Cathrine Laudrup-Dufour, de retour au sommet avec une Mount St John Freestyle qui vit probablement un de ses derniers grands rendez-vous mais qu'on imagine encore assez bien au départ des Championnats d'Europe de Randbol en 2027, et surtout les attachants Justin Verboomen & Zonik Plus qui, non contents d'avoir gagné le cœur du public, ont fait entrer la Belgique dans tout autre dimension. Au-delà d'un Championnat, Aix-la-Chapelle sera donc le théâtre d'une confrontation entre plusieurs visions du dressage, plusieurs écoles et plusieurs générations qui partageront toutes le même objectif : tenter de faire partie des 6 nations qui se qualifieront directement pour les Jeux Olympiques de Los Angeles.

crédits photos : Wendy de Fontaine FEI Stefan Lafrentz - San Floriana FEI Shannon Brinkman