5-star judge and President of the International Dressage Officials Club (IDOC), the Dane Hans-Christian Matthiesen regularly speaks about the discipline. This morning he published his vision and advices regarding the application of judging guidelines on tension, submission, acceptance of contact, and harmony: In our current climate, how  we apply the FEI judging guidelines on tension, submission, acceptance of the contact, and harmony is more than technical accuracy—it’s the sport’s credibility. The FEI Dressage Judging Manual is explicit: quality of gaits and technical execution must be evaluated together with  the overall picture of relaxation, confidence, and willingness. When stress and conflict signals  are visible, they are not “stylistic choices”; they are relevant judging information  that should influence our marks accordingly. Stress & conflict signs we already have in our framework The Manual (and the wider FEI framework) expects us to penalise what undermines the stated training scale outcomes—especially tension  and loss of self-carriage  and acceptance . That means consistently recognizing observable indicators such as: persistent mouth opening , tongue issues, or unstable contact repeated tail swishing  not explained by environment ears pinned , anxious facial expression, rigid poll/neck, bracing through topline repeated resistance patterns  (e.g., backing off the hand, escaping through (head and) neck position, repeated head movements) marked tension that compromises rhythm, suppleness, and straightness A strong evidence base supports the point that many “conflict behaviours” correlate with discomfort/pain and/or significant stress—i.e., behaviours are signals , not noise. The Ridden Horse Pain Ethogram (RHpE) literature is relevant here, because it operationalises ridden pain-related behaviours into a practical observation framework and demonstrates strong discrimination between uncomfortable (lame, uneven)/comfortable. There is also competition-focused research showing that conflict behaviours are measurable in dressage contexts—and importantly, that some behaviours may be under-weighted  in scoring depending on what judges attend to.And very recent work analysing stress-related behaviours across levels reinforces that these signs can be quantified from video and are present within the competitive population. The hard part: bias is real—even for experienced judges We all like to believe we “just judge what we see.” But robust analyses in elite dressage show systematic influences on scoring consistent with nationality-related bias , home advantage , reputation / prior ranking effects , and starting order effects .These effects are not accusations of bad faith—they’re reminders that human perception is context-sensitive , especially under time pressure. So, what helps in practice? A few practical habits that (in my experience) make a difference—and are supported by what we know about bias: Anchor to observable markers first Before “overall impression” kicks in, make a quick internal check: rhythm, relaxation, contact, straightness, collection—what do I actually see right now? Use a micro-checklist for stress/conflict Pick 3–5 “non-negotiable” signs you will always register (e.g., persistent open mouth, loss of suppleness and selfcarriage, obvious tension, repeated resistance). If present, ensure the mark reflects it—even if the movement is otherwise “spectacular.” Actively resist halo effects Famous combination, big trot, great music—none of that should drown out tension. Bias studies suggest that prior ranking/reputation can leak into marks unless we deliberately compartmentalise. Recalibrate during the test If you catch yourself thinking “this is a top combination,” pause and re-set to the training scale and the directives. Promote consistency, not perfection We won’t eliminate bias entirely. But we can reduce it by being consciously, repeatedly focused on the FEI definitions and the horse’s way of going. Why this matters If we do not reliably apply the guidance on tension/conflict , we risk rewarding pictures that conflict with the FEI’s own stated ideals. The science is not telling us to become veterinarians from the box—but it is  telling us that the behaviours we already describe in our guidelines are meaningful and should be treated as such. References Fédération Equestre Internationale (FEI). (2025). FEI Dressage Judging Manual  (effective 1 January 2025). FEI. Dyson, S. (2021). The Ridden Horse Pain Ethogram. Equine Veterinary Education, 34 (1), 372–380. https://doi.org/10.1111/eve.13468 Dyson, S., & Pollard, D. (2021). Application of the Ridden Horse Pain Ethogram to elite dressage horses competing in World Cup Grand Prix competitions. Animals, 11 (5), 1187. https://doi.org/10.3390/ani11051187 Hamilton, K. L., Lancaster, B. E., & Hall, C. (2022). Conflict behaviors displayed by horses during dressage tests and their relationship to performance evaluation. Journal of Veterinary Behavior, 55–56 , 48–57. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2022.07.011 Fialová, S., Kuřitková, D., & Sobotková, E. (2026). Stress responses in dressage horses: Insights from FEI noseband measurements across national competition levels. Animals, 16 (3), 518. https://doi.org/10.3390/ani16030518 Wolframm, I. (2023). Let them be the judge of that: Bias cascade in elite dressage judging. Animals, 13 (17), 2718. https://doi.org/10.3390/ani13172718 Hawson, L. A., McLean, A. N., McGreevy, P. D. (2010). Variability of scores in the 2008 Olympic dressage competition and implications for horse training and welfare. Journal of Veterinary Behavior, 5 (4), 170–176. Kienapfel, K., Preuschoft, H., & Wulf, M. (2014). Prevalence of different head–neck positions in horses shown at dressage competitions and their relation to conflict behaviour and performance marks. PLOS ONE, 9 (10), e103140. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0103140 Williams, L. R., & Warren-Smith, A. K. (2010). Conflict responses exhibited by dressage horses during competition. Journal of Veterinary Behavior, 5 (4), 216–222. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2009.11.002 Ladewig, J., McLean, A. N., Wilkins, C. L., Fenner, K., Christensen, J. W., & McGreevy, P. D. (2022). A review of the Ridden Horse Pain Ethogram and its potential to improve ridden horse welfare. Journal of Veterinary Behavior, 54 , 54–61. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2022.07.003 Fédération Equestre Internationale (FEI). (2025). FEI General and Discipline-Specific Protocols for Assessing the Tightness of Nosebands  (protocol document). FEI.   source : IDOC - crédit photo : FEI/Leanjo de Koster

A suivre en live demain à partir de 15h30 : la reprise libre du CDI 5*, avec 17h05 : Isabel Freese & Total Hope Old 17h25 : Cathrine Laudrup Dufour & MSJ Freestyle 17h35 : Isabell Werth & Wendy de Fontaine Liste de départ complète ICI Live ICI

The afternoon was dedicated to dressage in Herning. After the CDI 3* (see HERE ), the day continued with the 5*, dominated, as could quite logically be predicted, by Cathrine Laudrup Dufour & MSJ Freestyle who took the lead over Isabell Werth & Wendy de Fontaine. This 2026 edition is successful for Cathrine Laudrup Dufour: winner yesterday of the Saint Georges CDI 1* with Franko Unik at 73.235% (photo), the Danish rider then went on to victory with the 16-year-old daughter of Fidermark. For her return to the show track since the CDI 5* in Frankfurt, the mare showed herself at her best, without any majr fault, consistent, with only a few occasional resistances and a second pirouette at the canter which could have been more controlled; a start to the 2026 season rewarded with an 84.174%, which is their new personal record. Two and a half years after her last appearance in Denmark, also in Herning at the October World Cup event, then ridden by Andreas Helgstrand, Wendy de Fontaine was back in the land of her first triumphs. The daughter of Sezuan owned by Bolette Wandt was presented in a cautious way in extented trot. If Wendy de Fontaine showed some resistance and a contact quality that could sometimes be improved, the DWB mare continued to demonstrate her progress, particularly in her balance and attitude. She stayed well with her rider in the flying changes lines, even if the times could have been ground covering. Their score of 81.913% : a new personal best. Third place went to Isabel Freese and Total Hope Old. Not quite square in his entry halt, nor in the one before the rein-back, the stallion was a bit impatient in the collected walk. He compensated, however, with solid work at the canter, particularly in his first pirouette and in the flying changes. The Norwegian pair achieved a score of 74.652%. Full results HERE picture : Dansk Varmblods Hingstekåring

L'après-midi était placée sous le signe du dressage à Herning. Après le CDI 3* (voir ICI ), la journée se poursuivait avec le 5*, dominé, comme on pouvait assez logiquement le prédire par Cathrine Laudrup Dufour & MSJ Freestyle qui prenaient l'avantage sur Isabell Werth & Wendy de Fontaine. Cette édition 2026 réussit à Cathrine Laudrup Dufour : vainqueur hier du Saint Georges du CDI 1* avec Franko Unik à 73.235% (photo), la danoise menait dans la foulée le fille de Fidermark de 16 ans à la victoire. Pour son retour en piste depuis le CDI 5* de Frankfurt, la baie se montrait très bonne élève, sans faute, homogène, avec seulement quelques résistances ponctuelles et une seconde pirouette au galop qui aurait pu être pu être davantage contrôlée ; un début de saison 2026 récompensé d'un 84.174%, soit leur nouveau record personnel. Deux ans et demi après sa dernière apparition au Danemark, déjà à Herning sur l'étape Coupe du Monde du mois d'octobre, alors montée par Andreas Helgstrand, Wendy de Fontaine était donc de retour dans le pays de ses premières gloires. La fille de Sezuan de Bolette Wandt était présentée très prudemment par Isabell Werth sur ses trots allongés. Wendy de Fontaine avait beau montrer quelques résistances et une qualité du contact parfois perfectible, la DWB affichait encore de nouveaux progrès, en particulier dans son équilibre et son attitude. Elle restait aujourd'hui bien avec sa cavalière dans les lignes de changements de pied même si les temps auraient pu être plus amples. Leur 81.913% leur permet de décrocher un nouveau record personnel. La 3 ème place revenait à Isabel Freese & Total Hope Old. Pas tout à fait carré dans son arrêt d'entrée comme dans celui précédant le reculer, l'étalon s'avérait relativement impatient au pas rassemblé et se remontait au pas allongé. Il compensait néanmoins avec un travail au galop solide, en particulier dans sa première pirouette et dans les lignes de changements de pied. Le couple norvégien obtenait un 74.652%. Résultats complets ICI crédit photo : Dansk Varmblods Hingstekåring

A suivre en live demain à partir de 13h : le Grand Prix du CDI 3* de Herning avec 13h09 : Leonie Richter & Lord Europe 13h36 : Isabell Werth & Viva Gold 14h21 : Annabella Pidgley & Gio Liste de départ complète ICI et à partir de 15h20 : le Grand Prix du CDI 5*, avec 17h05 : Isabel Freese & Total Hope Old 17h14 : Isabell Werth & Wendy de Fontaine 17h23 : Cathrine Laudrup Dufour & MSJ Freestyle Liste de départ complète ICI Live ICI

Slightly calmer week on the international calendar, with the CDI in Herning and a World Cup in Motesice, Slovakia. While the highlight of the day will come later this afternoon with the highly expected meeting between Cathrine Laudrup Dufour & MSJ Freestyle and the return to her homeland of Wendy de Fontaine partnered with Isabell Werth, the German rider took also advantage of the trip to compete in the 3* with her very promising horse, Viva Gold Old. He already has quite a resume: at 10 years old, Viva Gold Old had never before competed in a CDI ; a first today, for the son of Weihegold, his rider's former top horse, after having nevertheless won the Louis d'Or Final in December. The expressive chestnut is already positioning himself as a serious contender for the title of Isabell Werth's top horse and who knows, maybe the best horse of her career. Very inexperienced in competition, Viva Gold Old showed signs of tension, visible in a quality of contact that could sometimes be improved, a difficulty in maintaining attitude in his flying changes, which were nevertheless very uphill, and his piaffes, which were otherwise on the spot and active, but he also offered a flawless, elastic test, particularly with very easy canter pirouettes, a pace in which he was sometimes a little too closed in the front. Scored at 77.500% and with a 74.783% from the German Ulrike Nivelle and an enthusiastic 80.761% from the Dane Susanne Baarup, Viva Gold achieves the best first Grand Prix in CDI than Weihegold (73.780%), Bella Rose (75.298%) and Wendy de Fontaine (72.739% with Andreas Helgstrand then 74.348% with Isabell Werth) ! Germany also brought out the big guns with Leonie Richter & Lord Europe; a pair to keep an eye on for the future. The stallion by Lord Leatherdale, sold for €800,000 at the Hanoverian stallions sales in 2018, began his international competition with a clear round. Cautious in his extended the trot and canter, the stallion occasionally showed some resistances, notably opening his mouth in the passage-to-canter transition. Lacking a bit of relaxation at the extended walk, and likely with his haunches to the right at the collected walk, Lord Europe was scored 70.109%. Annabella Pidgley & Gio were 3rd with 69.978%, after faulty the two times flying changes and some tensions in the canter part. Full results HERE

Légère accalmie cette semaine dans le calendrier international avec tout de même, parmi les évènements majeurs, le CDI de Herning et une étape Coupe du Monde à Motesice en Slovaquie. Si le temps fort de ce week-end aura lieu un peu plus tard dans la journée avec la confrontation attendue entre Cathrine Laudrup Dufour & MSJ Freestyle et le retour sur les terres qui l'ont vue naître de Wendy de Fontaine associée à Isabell Werth, l'allemande profitait du voyage pour aligner sur le 3* son très, très prometteur Viva Gold Old. Il a déjà son petit CV : à 10 ans, Viva Gold Old n'était jusqu'à présent jamais sorti en CDI ; une première donc aujourd'hui pour le fils de Weihegold, l'ex-crack de sa pilote, après avoir tout même remporté en décembre la Finale du circuit Louis d'Or réservée aux meilleurs jeunes chevaux de Grande Prix. L'expressif alezan se positionne d'ores et déjà comme un sérieux candidat au titre de cheval de tête d'Isabell Werth et qui sait, le meilleur cheval de sa carrière. Très peu expérimenté de la compétition, Viva Gold Old montrait certes des signes de contractions, visibles dans une qualité de contact visiblement perfectible, une difficulté à conserver l'attitude et le soutien dans ses changements de pied au temps, très montants néanmoins, et ses piaffers au demeurant sur place et actifs, mais il proposait aussi une reprise sans faute, élastique avec en particulier des pirouettes au galop, allure dans laquelle il était parfois trop fermé, très aisées et marquée un vrai abaissement des hanches. Evalué d'un 77.500% et avec aussi bien 74.783% de l'allemande Ulrike Nivelle que d'un enthousiaste 80.761% de la danoise Susanne Baarup, Viva Gold Old signe au meilleur premier Grand Prix en CDI que Weihegold (73.780%), Bella Rose (75.298%) et Wendy de Fontaine (72.739% avec Andreas Helgstrand puis 74.348% avec Isabell Werth) L'Allemagne sortait l'artillerie lourde aussi avec Leonie Richter & Lord Europe ; un couple aussi à garder à l'œil pour l'avenir. L'étalon par Lord Leatherdale, vendu 800.000€ lors des ventes du Hanovre en 2018, débutait la compétition internationale avec une reprise sans faute majeure. Prudent dans ses allongements au trot et au galop, l'étalon affichait quelques résistances de temps en temps, ouvrant en particulier nettement la bouche dans sa transition passage/galop. Assez peu ample et relâché au pas allongé, vraisemblablement les hanches à droite au pas rassemblé, Lord Europe était noté d'un 70.109%. Annabella Pidgley & Gio étaient eux 3 èmes à 69.978% au terme d'une reprise fautive dans les changements de pied aux deux temps et un peu fébrile dans le galop. Résultats complets ICI

A suivre en live samedi à partir de 15h : le Grand Prix du Grand National du Mans. Liste de départ complète ICI Live ICI

Biggles, the Swedish Grand Prix horse, has died. Bred by Ingrid Lundberg-Persson, this SWB by Briar and Krevad came into the spotlight early aged, ridden by Jan Brink. He competed at the 2003 World Championships for 5-year-olds, where he placed 7th in the Preliminary test with a score of 8.34 and finished 11th in the Final with 7.94; an edition won by Holga Finken & Furst Heinrich. Jan Brink presented him in Grand Prix in Sweden in 2008 and 2009. The bay, clearly influenced by his sire, then joined Kristian von Krusenstierna. From 2010 to 2015, they competed in World Cup events in Stockholm, Gothenburg, Neumünster, Amsterdam, and 's-Hertogenbosch, as well as the 5* in Doha and Falsterbo, and the Nations Cup in Rotterdam. However, they were never selected for an international Championship. From 2016 to 2018, Biggles was then the U25 schoolmaster for Lina Dolk, with some victories in Ypäjä and Aalborg. He was 28 years old. source : tidningenridsport

Biggles, le cheval de Grand Prix suédois est mort. Né chez Ingrid Lundberg-Persson, ce SWB par Briar et Krevad entrait dans la lumière dès ses jeunes années, monté par Jan Brink : il le présentait en effet aux Championnats du Monde des 5 ans en 2003 où il était 7 ème de la reprise Préliminaire avec une note de 8.34 et terminait 11 ème de la Finale à 7.94 ; une édition remportée par Holga Finken & Furst Heinrich. Jan Brink le présentait sur le Grand Prix en Suède en 2008 et 2009. Le bai, très marqué par son père, rejoignait ensuite Kristian von Krusenstierna. De 2010 à 2015, ils participaient notamment aux étapes Coupe du Monde de Stockholm, Göteborg, Neumünster, Amsterdam, 's-Hertogenbosch, mais aussi aux 5* de Doha et Falsterbo, à la Coupe des Nations de Rotterdam. Ils n'étaient néanmoins jamais sélectionnés dans l'équipe d'une échéance internationale. De 2016 à 2018, Biggles jouait ensuite les maitres d'école sur le niveau U25 avec  Lina Dolk et s'imposait à Ypäjä et Aalborg. Il avait 28 ans source : tidningenridsport